Innovación en envases alimentarios sostenibles: aprovechamiento de la cascara de cacao (Theobroma cacao L.) para el desarrollo de materiales biodegradables y ecológicos en el Ecuador

Abstract

El proyecto tiene como finalidad explorar el potencial de la cáscara de cacao, un subproducto abundante del procesamiento del cacao, para desarrollar aplicaciones sostenibles, en particular la producción de envases biodegradables a nivel industrial. Este residuo, comúnmente descartado, contiene compuestos como celulosa, hemicelulosa y lignina, que lo hacen apto para la elaboración de biomateriales. Su aprovechamiento no solo impulsa la bioeconomía mediante la generación de productos de valor agregado, sino que también abre nuevas oportunidades de desarrollo económico. El objetivo principal es valorizar este subproducto, transformándolo en un recurso útil que contribuya a reducir el impacto ambiental de los envases convencionales. Las entrevistas con agricultores y estudios realizados evidencian una aceptación positiva de estas alternativas sostenibles, lo que refuerza el potencial del proyecto para fomentar prácticas más ecológicas y eficientes en el uso de recursos dentro de la industria alimentaria. Además, el uso de la cáscara de cacao para la elaboración de envases ofrece una alternativa innovadora frente a los materiales plásticos de un solo uso, cuyo impacto ambiental es cada vez más preocupante. Esta tecnología puede implementarse en zonas cacaoteras, generando empleo y fortaleciendo la cadena. También se alinea con los objetivos globales de sostenibilidad y economía circular, al transformar un desecho en una solución útil y ecológica. A largo plazo, esta iniciativa podría servir como modelo replicable para el aprovechamiento de otros residuos agroindustriales. Así, se consolida una propuesta que no solo busca reducir residuos, sino también promover una conciencia ambiental más sólida en los procesos productivos